中世纪瑞士医生帕拉赛尔苏斯（Paracelsus 1493 - 1541） 首次观察到所有生命的组织单位“ 细胞”是 “相同体治愈相同体” 的基础元素，他毕生教导并研究这一疗法的理论，提出 “心脏治疗心脏，肾脏治疗肾脏”。帕拉塞尔斯把医学和鍊金术结合起来成为今日的医疗化学。他给炼金术下的结论是：炼金术的真正目的并非练成黄金，而是要制造有益人体健康的医药品。
十九世纪未，巴黎的生理学家布朗 • 塞加尔 （Charles-édouard Brown-Séquard） 确认了细胞疗法的效力。他将一头年青的公牛睾丸提取物注射在他自己体内，由于提取液中的睾丸酮使得他的男性生殖力提升。
二十世纪初期，在瑞士工作的外科医生保罗 • 尼汉斯教授 （Paul Niehans） 开始对内分泌学倍感兴趣，他当时是瑞士一家著名医院的院长，他的同事们试验将动物的腺体移植到患有器官功能障碍的病人身上，他对此项研究工作进行了学习。
尼汉斯医生的首次发现之一是，从羊胎儿的器官获取的细胞 - 羊胚胎，可以安全注入人体而不会激发人体自然的防御机制，这种防御反应对外来蛋白质会产生排斥。
1931年的一天，尼汉斯教授被叫去做一个急诊移植手术，一位老年妇女在进行甲状腺手术时甲状旁腺被意外地切除了，病人的情况十分危机，随时都有生命危险，尼汉斯教授当即决定采取注射方法，他在手术现场将一头小阉牛的甲状旁腺切碎制备，将细胞混悬于生理盐水中，注入这个病人的体内，这位妇女的病情迅速稳定并不断好转，之后她又活了将近三十年！一场意外却然带来了科学上的突破。经过了这次成功的细胞注射使得尼汉斯医生迅速地全身心地投入到这个全新的治疗领域的研究工作中。
1953年，罗马皇国召回他给长病卧床的80岁高龄的教皇庀护斯十二世进行鲜细胞（羊胎素）注射治疗，治疗后教皇很快康复，并可继续职教多年。从此，汉尼斯的细胞疗法轰动整个欧洲，闻名于世。
同时代被接受细胞疗法的有：画家毕加索（1881-1973），演员卓别林（1889-1977），日本天皇124世（昭和)(1901-1989)， 德国总理阿德纳（1876-1967）和英国首相邱吉尔（1874-1965）。
到目前为止，鲜细胞疗法已普及全球和十几个国家，治疗人数超过数十万，其中包括皇室成员（王妃戴安娜），政界人士（英国撒切尔夫人，南非总统曼德拉），名演员（梦露，嘉宝，朱莉等）以及巨商企业家和体育巨星等。
1955年，罗马教皇授予保罗 • 尼汉斯教授为终身教皇科学院奖，这奠定了他细胞疗法之父的地位，成为继青霉素发明人亚历山大 • 弗莱明爵士之后第二个获此殊荣的人。然而他所值得尊重的不仅仅是发现了一个新的治疗方法，而是这个方法中的全部，包括选择从不同的动物胎儿组织、器官中提取注射物， 如何利用这些动物胎儿的细胞和组织，哪些动物的组织细胞更不容易被机体所排斥，哪些治疗效果更好等。
1958年，尼汉斯教授获得由德国联邦总统颁发的联邦十字勋章，这一奖章是用以表彰在德国政治、经济和社会文化方面做出重大贡献的人士的。
德国是世界上唯一经批准开展活细胞疗法的国家，也是当今唯一继承了保罗 • 尼汉斯医生活细胞提取技术的国家。
这个跟德国人严谨的态度与对质量的追求不无关系。 如今，瑞士、法国等国家，几乎都采用冷冻后干燥保存的羊胚胎细胞进行治疗。而德国的鲜活细胞疗法能保证羊胚胎细胞的有效成分及其活性不会丧失。因此，鲜活细胞疗法名称本身就是对其治疗效果的最好诠释。
最近30年来，以汉尼斯的学生布洛克教授为首的德国医学专家对羊胎素疗法进行了改良，他们在德国西部，慕尼黑以南的阿尔卑斯山区建立一个牧场，实验室和治疗所三位一体的封闭式生态区，牧场内饲养有经过生物遗传学筛选的纯种山地羊（在德国共有2000只左右）。
治疗期间，每位治疗者预先都已安排好固定的治疗时程，治疗时医务人员在计划的时间内从母羊体内取出羔羊胎盘，即时送往实验室进行技术处理，提炼出药剂后，通过2018年的最新速冻技术，将药剂送往国家安全机构做24项测试，当所有测试全部通过，保证药剂对人体绝对安全以后，立刻转送至邻近的治疗所进行注射。
这样处理的新鲜细胞完全保留其原有的天然活性和有效成分，而且也不会引起人体免疫排斥反应，即不会发生任何过敏反应，所以特别安全。
